Vendicare e rivendicare: parenti sì, ma molto lontani

A prima vista potrebbe sembrare che rivendicare sia semplicemente una forma rafforzata di vendicare: in fondo i due verbi si assomigliano moltissimo e differiscono soltanto per quel prefisso ri- posto all'inizio. Eppure si tratta di una delle illusioni linguistiche più insidiose del nostro idioma. Chi immagina che rivendicare significhi «vendicare con maggiore forza» cade infatti in un autentico abbaglio etimologico e semantico.

Per comprendere la differenza occorre risalire al latino vindicare, verbo dalla storia lunga e complessa. Nella Roma antica non indicava soltanto la punizione di un'offesa, ma anche l'atto di reclamare un bene, proteggere un diritto, liberare qualcuno da una condizione di soggezione o pretendere una proprietà contestata. Si trattava dunque di un verbo dal significato molto ampio, legato in generale all'idea di tutela e riaffermazione di una pretesa legittima. Nel passaggio dal latino all'italiano, però, quella ricchezza semantica si è distribuita lungo percorsi differenti. Da una parte è nato vendicare, dall'altra rivendicare.

Oggi vendicare appartiene soprattutto alla sfera del torto subito e della sua riparazione, reale o simbolica. Chi vendica qualcuno o qualcosa reagisce a un'offesa, a un'ingiustizia, a un danno. Ancora più frequente è la forma pronominale vendicarsi, che richiama immediatamente l'idea della ritorsione, della rivalsa personale, del desiderio di 'pareggiare i conti'. Il verbo conserva dunque una forte componente emotiva e passionale.

Ben diverso è il caso di rivendicare. Qui non c'entra la vendetta, né il desiderio di punire qualcuno. Rivendicare significa piuttosto reclamare, affermare, esigere il riconoscimento di un diritto, di una facoltà, di una dignità o di una proprietà ritenuta legittimamente propria. Si possono rivendicare migliori condizioni di lavoro, la paternità di un'opera, l'appartenenza a una tradizione culturale o il possesso di un bene.

Non a caso il verbo è frequentissimo nel linguaggio politico, sindacale e sociale, dove indica la richiesta energica di qualcosa considerato dovuto. In tempi più recenti il lessema ha assunto anche un uso particolare nel linguaggio giornalistico e giudiziario: un'organizzazione può infatti rivendicare un'azione, cioè dichiararsene pubblicamente responsabile.

È interessante notare come il prefisso ri- possa trarre in inganno. In molti verbi italiani il confisso esprime ripetizione o intensificazione, ma nel caso di rivendicare la storia è più complicata. Il verbo non nasce come intensivo di vendicare: le due forme verbali si sono sviluppate parallelamente a partire dalla medesima radice latina, specializzandosi poi in significati diversi. La somiglianza formale è rimasta, ma quella semantica si è progressivamente assottigliata.

La conclusione è molto semplice: vendicare e rivendicare non sono due gradini della stessa scala. Il primo riguarda l'offesa e la sua riparazione, il secondo il riconoscimento di un diritto o di una pretesa ritenuta legittima. Confonderli significa sovrapporre due concetti che la storia della lingua ha accuratamente separato.

Una piccola curiosità finale. Dal latino vindicare deriva anche il sostantivo vendetta, mentre il termine giuridico rivendicazione conserva ancora oggi, quasi intatto, l'antico significato romano di recupero o riaffermazione di un diritto. È uno di quei casi in cui la lingua moderna custodisce, sotto forme diverse, due eredità sopravvissute dello stesso antenato latino.

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Retrocorrezione: una parola necessaria?

Ogni epoca crea parole per nominare realtà nuove, ma talvolta accade il contrario: una realtà esiste da tempo, è frequente e ben riconoscibile, eppure continua a non avere un nome preciso. È il caso di ciò che potremmo chiamare retrocorrezione.

Succede continuamente. Un giornale pubblica un articolo e, qualche ora dopo, corregge un refuso. Un'enciclopedia in rete modifica una data inesatta. Il curatore di un diario telematico aggiorna un testo già pubblicato eliminando un errore sfuggito alla revisione. In tutti questi casi la correzione interviene dopo la diffusione del testo, ma l'italiano non dispone di un termine semplice e univoco per indicare questa operazione.

Si ricorre così a perifrasi come «correzione successiva alla pubblicazione», «correzione effettuata a posteriori», «rettifica posteriore» e altre formulazioni analoghe. Da qui l'utilità del neologismo retrocorrezione, formato da retro- («all'indietro», «a posteriori») e correzione.

Il termine presenta diversi vantaggi: è trasparente, immediatamente comprensibile e costruito secondo meccanismi perfettamente compatibili con l'italiano. Chi legge retrocorrezione comprende senza difficoltà che si tratta di una correzione apportata quando il testo è già stato reso pubblico.

Si potrebbe dunque scrivere: «Il quotidiano ha eseguito una retrocorrezione dell'articolo», oppure: «L'opera è stata sottoposta a una retrocorrezione per eliminare alcune inesattezze».

Non tutte le neoformazioni, però, sono necessarie. Alcune risultano superflue, altre oscure, altre ancora destinate a una rapida scomparsa. Hanno maggiori possibilità di affermarsi i termini che colmano una lacuna lessicale reale. Retrocorrezione sembra appartenere proprio a questa categoria: una parola breve, chiara e precisa per designare una pratica sempre più comune.

E chissà che un giorno non entri davvero nel lessico. Del resto molte parole oggi normalissime non sono nate diversamente: qualcuno, a un certo punto, si accorse che mancava un nome e provò a fornirlo. Come sempre, il giudice supremo sarà l'uso.