Perché una "segreta" non è semplicemente una cella? Storia e segreti di due parole vicine

 

Nei romanzi storici, nei racconti di castelli medievali e persino nei fumetti d'avventura capita spesso di leggere che un malcapitato viene gettato nelle segrete. Ma una segreta è davvero soltanto una cella? Non proprio.

I due lessemi appartengono allo stesso ambito semantico della detenzione e della reclusione, ma non sono perfetti sinonimi. Anzi, la loro differenza rivela una sfumatura storica e linguistica piuttosto interessante.

La cella è il termine più generale. Indica un piccolo ambiente chiuso destinato a ospitare una persona o un gruppo ristretto di persone. Oggi pensiamo soprattutto alla cella carceraria, ma la parola ha una storia molto più ampia. Esistono la cella di un convento, la cella frigorifera, la cella elettrica e perfino la cellula biologica, il cui nome deriva proprio dal latino cella, cioè «piccola stanza» o «ripostiglio».

La segreta, invece, è un caso particolare. Nella lingua storica designa una prigione appartata, nascosta, destinata a tenere il detenuto lontano dagli sguardi e dai contatti con l'esterno. Il termine nasce per sostantivazione dell'aggettivo segreta, come avvenne probabilmente in locuzioni quali camera segreta o prigione segreta, poi abbreviate semplicemente in la segreta.

L'origine del termine aiuta a comprenderne il significato. Segreto deriva dal latino secretus, participio passato di secernĕre, cioè «separare», «mettere da parte», «isolare». La segreta era dunque, prima ancora che una particolare struttura architettonica, un luogo di separazione dal mondo.

Per questo motivo la parola ha una forte carica evocativa. Se diciamo cella, immaginiamo genericamente un ambiente di reclusione; se diciamo segreta, affiorano alla mente oscuri sotterranei, corridoi umidi, porte ferrate e prigionieri dimenticati. È l'effetto della tradizione letteraria e storica, che nel corso dei secoli ha caricato il termine di suggestioni cupe e misteriose.

Curiosamente, la differenza sopravvive ancora oggi nell'uso figurato. Possiamo dire che un monaco vive nella sua cella, ma nessuno parlerebbe della sua segreta. La prima parola è neutra; la seconda conserva un'aura di isolamento forzato, segretezza e punizione.

Ecco perché tutte le segrete possono essere considerate celle, ma non tutte le celle sono segrete. È il classico caso in cui due parole sembrano coincidere, ma una porta con sé secoli di storia e di immaginario collettivo che l'altra non ha.

Una curiosità finale riguarda proprio l'aggettivo segreto. Oggi lo associamo soprattutto a ciò che è nascosto o riservato, ma il suo significato originario era anzitutto quello di «separato». In fondo, una segreta era questo: un luogo dove qualcuno veniva separato dal resto del mondo. Il mistero è arrivato dopo.

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Poiché e giacché: che differenza v'è?

A prima vista poiché e giacché sembrano perfetti sinonimi. Ambe le congiunzioni (poi che, in grafia analitica) introducono infatti una proposizione causale e possono spesso sostituirsi l'una all'altra senza modificare il significato della frase: poiché piove, restiamo in casa e giacché piove, restiamo in casa sono entrambe costruzioni corrette.

La differenza riguarda soprattutto le sfumature. Poiché tende a presentare la causa in modo neutro e quasi oggettivo, come una premessa logica: poiché il museo è chiuso, torneremo domani. Ha perciò una frequenza maggiore nei testi argomentativi, amministrativi e saggistici.

Giacché, invece, conserva talvolta una leggera sfumatura di dal momento che, visto che, dato che ormai. La causa appare meno astratta e più legata alla situazione concreta in cui ci si trova: giacché sei già in centro, potresti passare in libreria?

La differenza emerge soprattutto in espressioni come giacché ci siamo o giacché ti trovi lì, nelle quali l'idea dell'occasione favorevole è ancora ben percepibile. In questi casi poiché risulterebbe poco naturale: diciamo infatti giacché ci siamo, sistemiamo anche questo, non poiché ci siamo, sistemiamo anche questo.

Per concludere queste noterelle, poiché mette leggermente in evidenza il rapporto logico di causa, mentre giacché può talvolta richiamare una circostanza già in atto. Nella maggior parte degli usi, però, le due congiunzioni sono perfettamente intercambiabili.

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