Nella lingua italiana esistono parole – come abbiamo visto altre volte - che, a una prima occhiata, sembrano perfettamente sovrapponibili e che, proprio per questo, rischiano di essere considerate sinonimi assoluti. In realtà, osservandole più da vicino, emergono differenze sottili ma significative, come nei verbi rinvenire e trovare, spesso adoperati come equivalenti, ma portatori di sfumature semantiche e stilistiche che meritano di essere messe in luce.
Entrambi esprimono, nella loro accezione fondamentale, l'idea del recupero o della scoperta di qualcosa. Se perdiamo le chiavi di casa e le recuperiamo sotto il divano, possiamo dire sia «ho trovato le chiavi» sia «ho rinvenuto le chiavi». Analogamente, una pattuglia può trovare o rinvenire della refurtiva e un archeologo può trovare o rinvenire un reperto antico.
La differenza, in questi casi, non è tanto di significato quanto di registro linguistico. Trovare appartiene alla lingua comune, quotidiana e familiare; rinvenire, invece, ha una coloritura più elevata, burocratica, giornalistica o letteraria. Non è un caso che nei comunicati delle forze dell'ordine si legga spesso che «è stata rinvenuta un'arma» o che «sono stati rinvenuti documenti compromettenti», mentre nella conversazione di tutti i giorni si preferisce quasi sempre il più semplice trovare.
Osservando l’etimologia, la distinzione diventa ancora più interessante. Trovare deriva, attraverso una lunga storia linguistica, dal latino medievale tropare, che significava originariamente «inventare», «comporre versi» o «escogitare». Da qui deriva anche il francese trouver. L'idea della scoperta nasce dunque da quella dell'invenzione e della ricerca.
Rinvenire, invece, è formato dal prefisso ri- e dal verbo venire: significa, alla lettera, «venire di nuovo», «tornare». La sua origine spiega perfettamente alcuni significati che non hanno nulla (a) che vedere con il semplice trovare e che costituiscono la vera peculiarità del verbo.
Quando una persona perde conoscenza e poi torna in sé, diciamo infatti che «rinviene». In questo caso il significato è quello originario di «ritornare», «riacquistare». Analogamente, in cucina si mettono spesso a bagno i funghi secchi per «farli rinvenire», cioè per restituire loro morbidezza e consistenza dopo l'essiccazione. Anche qui ritroviamo l'idea del recupero di una condizione perduta.
Esiste poi un uso oggi meno comune ma assai interessante: «questa tradizione rinviene dal Medioevo». In tale costruzione il verbo significa «derivare», «provenire», «avere origine». Ancora una volta è evidente il rapporto con il concetto di provenienza e di ritorno.
Al contrario, trovare gode di una straordinaria estensione semantica che lo rende utilizzabile in moltissimi contesti nei quali rinvenire sarebbe impossibile o addirittura ridicolo. Possiamo trovare una soluzione, trovare il coraggio, trovare il tempo, trovare pace, trovare una spiegazione. Possiamo dire «trovo questo film interessante» per esprimere un giudizio personale. Possiamo affermare che «il museo si trova nel centro storico» per indicarne l'ubicazione. Possiamo perfino «trovare un amico al bar», nel senso di incontrarlo casualmente.
Nessuno di questi esempi ammette il verbo rinvenire. Nessuno direbbe «rinvengo che questo libro sia bello» oppure «ho rinvenuto Carlo al bar» in una normale conversazione. In tali casi il verbo perderebbe la sua naturalezza e apparirebbe come un artificio linguistico.
Curiosamente, proprio l'ambiente giornalistico offre numerosi esempi dell'espansione di rinvenire. Nei titoli di cronaca nera il verbo è diventato quasi una formula fissa: si rinvengono cadaveri, armi, sostanze stupefacenti, documenti segreti, reperti archeologici. Questa preferenza deriva dal desiderio di esprimere uno stile più formale e impersonale, caratteristico del linguaggio amministrativo e investigativo.
Una curiosità riguarda l'ambito medico. Per secoli il verbo rinvenire fu utilizzato quasi esclusivamente per indicare il recupero della coscienza dopo uno svenimento, tanto che l'espressione «far rinvenire qualcuno» è documentata da lungo tempo nella letteratura italiana.
Successivamente il verbo ha esteso il proprio impiego anche al significato di "ritrovamento" o "scoperta", oggi molto frequente nel linguaggio amministrativo e giornalistico.
In conclusione, possiamo dire che trovare e rinvenire si incontrano spesso, nella lingua scritta e parlata, ma non coincidono del tutto. Nei significati di recuperare o scoprire qualcosa possono talvolta sostituirsi a vicenda; tuttavia trovare ha un raggio d'azione molto più ampio e versatile, mentre rinvenire conserva il sapore di una lingua più sorvegliata e, soprattutto, mantiene vivi significati autonomi legati all'idea originaria del «tornare». Perché le parole, proprio come gli esseri umani, possono arrivare nello stesso luogo seguendo strade diverse: alcune trovano subito ciò che cercano, altre, dopo un lungo cammino, rinvengono ciò che avevano perduto.
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