Diverso: una sola parola, più significati

 

Ci sono parole che sembrano semplici e invece racchiudono una sorprendente ricchezza di significati. Tra queste rientra sicuramente diverso, aggettivo di uso quotidiano che adoperiamo quasi senza pensarci, ma che, a seconda del contesto, può acquisire sfumature molto differenti. È una di quelle parole che, proprio perché frequenti, finiscono col passare inosservate; eppure la loro storia riserva spesso interessanti sorprese.

Il lessema deriva dal latino diversus, participio passato di divertĕre, composto dal prefisso dis- («separatamente», «in direzioni differenti») e dal verbo vertĕre («volgere», «girare», «cambiare direzione»). Il significato originario era dunque quello di «volto altrove», «rivolto da un'altra parte», «allontanato dalla direzione iniziale». In senso concreto poteva dirsi diversus un viandante che abbandonava la strada principale per imboccarne un'altra o un corso d'acqua deviato dal proprio percorso naturale. Da questa idea di deviazione e allontanamento nacque gradualmente quella di differenza: ciò che prende una direzione diversa finisce infatti col non coincidere più con ciò da cui si è separato.

La famiglia etimologica di diverso è molto ricca. Dalla stessa radice latina vertĕre derivano parole come versione, verso, convertire, invertire, sovvertire, pervertire e controversia. In tutte sopravvive, in misura più o meno evidente, l'antica nozione del «voltare» o del «cambiare direzione».

L'accezione più comune di diverso è quella di «differente», «non uguale». Quando diciamo: «Ho un'opinione diversa dalla tua», intendiamo chiarire che i due punti di vista non coincidono. Allo stesso modo, nella frase «I due fratelli hanno caratteri molto diversi», il termine indica la presenza di caratteristiche differenti.

Da questo significato fondamentale proviene anche l’accezione di cambiamento rispetto alla situazione abituale. Se diciamo: «Oggi mi sembri diverso dal solito» oppure «Dopo quell'esperienza è diventato una persona diversa», non ci riferiamo soltanto a una differenza generica, ma a una trasformazione intervenuta nel tempo.

Accanto a tali usi ve n'è uno particolarmente interessante, perché a prima vista sembra allontanarsi dal significato originario. Si tratta dell'impiego di diverso nel senso di «parecchio», «numeroso», «più d'uno».

Quando leggiamo: «Diverse persone hanno assistito alla conferenza», nessuno pensa che l'autore voglia informarci che quelle persone erano differenti tra loro. La frase significa semplicemente che i partecipanti erano molti o comunque abbastanza numerosi.

Come si è arrivati a questo significato? Il passaggio è il risultato di un naturale slittamento semantico. In origine, un'espressione come diverse persone metteva l'accento sul fatto che le persone fossero distinte l'una dall'altra. Col tempo, però, l'idea della differenza qualitativa è passata in secondo piano, mentre è diventata predominante l'idea della pluralità. Se gli elementi sono diversi, infatti, non possono essere uno solo; devono essere più d'uno. Da qui il passaggio da «distinti» a «parecchi» è stato quasi spontaneo. La qualità si è progressivamente trasformata in quantità.

Questo sviluppo risulta evidente confrontando due frasi: «Ho letto libri diversi.» Qui diversi significa «differenti tra loro»; «Ho letto diversi libri.» Qui significa invece «parecchi libri». 

Anche la posizione dell'aggettivo contribuisce spesso a orientarne il significato. Posposto al nome, diverso tende a conservare il valore di «differente»; anteposto, assume più facilmente quello di «numeroso» o «parecchio». Un fenomeno analogo si osserva con altri aggettivi, come vario: «argomenti vari» e «vari argomenti» non esprimono esattamente la stessa idea.

Vi sono poi impieghi nei quali diverso equivale a «altro», «differente da quanto previsto» o «non conforme alle aspettative». Se affermiamo che «la vicenda ha preso una piega diversa», vogliamo dire che gli eventi si sono sviluppati in modo differente rispetto a ciò che ci si attendeva.

In alcuni contesti letterari o comunque espressivi, diverso può assumere il valore di «mutato», «trasformato». Una frase come «Tornò diverso da come era partito» suggerisce non soltanto una differenza, ma un cambiamento profondo intervenuto nel corso del tempo.

Particolare attenzione merita l'uso sostantivato di diverso. In passato si parlava talvolta del «diverso» o dei «diversi» per indicare chi appariva differente rispetto a una presunta norma fisica, sociale o culturale. Oggi tale impiego è spesso avvertito come riduttivo, poiché rischia di definire una persona esclusivamente attraverso una caratteristica che la distingue dagli altri. Per questo motivo si tende generalmente a evitarlo o a usarlo con grande prudenza.

Interessante è anche la costruzione sintattica. La tradizione grammaticale preferisce diverso da: «Questo libro è diverso da quello». Sono tuttavia diffuse anche forme come diverso rispetto a, mentre diverso che appartiene soprattutto a determinate aree regionali. Nell'italiano accurato, però, diverso da continua a rappresentare la soluzione più lineare e raccomandabile.

Un piccolo equivoco nasce talvolta dall'espressione «non è diverso». A un'analisi superficiale sembrerebbe confermare l'idea di differenza; in realtà produce l'effetto opposto. Dire che una cosa «non è diversa» significa infatti affermare che è uguale o, almeno, che non presenta differenze significative.

La storia di diverso dimostra quanto possano essere affascinanti le parole apparentemente più comuni. Nato dall'idea concreta di uno spostamento, di una deviazione e di un cambiamento di direzione, il lessema ha progressivamente ampliato il proprio campo semantico fino a indicare ciò che è differente, ciò che è mutato, ciò che segue un'altra strada e perfino ciò che è numeroso. Un percorso lungo secoli, che mostra ancora una volta come la lingua non sia un sistema immobile, ma una realtà viva, capace di trasformare continuamente i significati senza mai recidere il legame con le proprie origini.