Il 5 novembre la tradizione cristiana ricorda san Zaccaria, padre di Giovanni Battista. Il suo nome offre l'occasione per una breve ma affascinante esplorazione linguistica.
Zaccaria deriva infatti dall'ebraico Zekharyah ed è generalmente interpretato come «Yahweh ricorda» o «Yahweh si è ricordato». Il nome è formato dal verbo ebraico zakhar («ricordare») e da Yah, forma abbreviata del nome divino Yahweh.
La particolarità è che non si tratta di un semplice nome proprio, ma di una vera e propria frase condensata in una parola. Nell'antichità, infatti, il nome non aveva soltanto una funzione identificativa: esprimeva spesso un augurio, una preghiera, una professione di fede o un ringraziamento.
I linguisti chiamano teoforici i nomi che contengono un riferimento alla divinità. La tradizione ebraica ne è particolarmente ricca e molti di questi sono arrivati fino a noi attraverso il greco e il latino. Tra i più noti troviamo il già citato Zaccaria, Daniele («Dio è il mio giudice», dall'ebraico dan «giudicare» + El «Dio»), Michele («Chi è come Dio?», dall'ebraico mi «chi», ke «come», El «Dio»), Raffaele («Dio guarisce» o «Dio ha guarito», dall'ebraico rapha «guarire» + El «Dio») e Gabriele, tradizionalmente interpretato come «forza di Dio» (dall'ebraico gabar «essere forte» + El «Dio»).
C'è poi una curiosità linguistica meno nota. In italiano Zaccaria appartiene al gruppo dei nomi propri maschili terminanti in-a, una categoria che comprende Andrea, Mattia, Elia, Isaia, Luca e altri. Per un parlante moderno la terminazione potrebbe suggerire un nome femminile, ma si tratta di una caratteristica ereditata dalle lingue bibliche e consolidata da una lunghissima tradizione d'uso.
Anche il percorso storico del nome è interessante. La forma italiana deriva da una catena di trasmissione linguistica che passa dall'ebraico al greco (Zacharías) e quindi al latino (Zacharias), prima di approdare all'italiano. Dietro un nome apparentemente semplice si nasconde dunque un viaggio durato secoli e attraverso più civiltà.
L'antroponimo Zaccaria, dunque, non è soltanto un nome di persona: è una piccola frase dell'antico ebraico che ha attraversato i secoli fino ai nostri giorni. Le parole, dopotutto, sono anche questo: preziosi scrigni di memoria.
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La differenza sottile tra pazzo e matto: una storia di vino, sofferenza e lingua italiana
Nel linguaggio quotidiano adoperiamo pazzo e matto come sinonimi perfetti. Dire «sei pazzo!» o «sei matto!» sembra esprimere il medesimo giudizio, o la medesima affettuosa bonaria riprensione, nei confronti di un comportamento stravagante, imprevedibile o fuori degli schemi. Eppure la storia delle parole racconta una vicenda un po' diversa: i due termini si sovrappongono spesso nell'uso, ma nascono da percorsi distinti e conservano tuttora qualche sfumatura peculiare.
Cominciamo da matto. Il lessema risale con ogni probabilità al latino tardo mattus, che significava «ubriaco». L'idea originaria è dunque quella di una persona frastornata, confusa, priva del consueto controllo di sé. Col passare dei secoli il significato si è ampliato fino a indicare chi ha perduto la ragione o chi si comporta in modo eccentrico e imprevedibile. Ancora oggi matto conserva spesso una coloritura familiare e popolare: si può dire a un bambino vivace «sei proprio un matto!» senza attribuirgli alcuna connotazione negativa, anzi con simpatia e benevolenza.
Più incerta è, invece, l'origine di pazzo. Secondo l'ipotesi accolta dalla Treccani, il vocabolo potrebbe derivare da una trasformazione del latino patiens, «che soffre, che patisce». Quale che sia la sua esatta genealogia, la parola ha finito con l' assumere un valore semantico generalmente più intenso. Non a caso ricorre spesso in espressioni come pazzo d'amore, pazzo di gelosia o fare una pazzia, dove l'idea dominante è quella di una passione tanto forte da oltrepassare i limiti della ragione.
Nell'uso comune la distinzione non è rigida, ma una differenza di tono continua a farsi sentire. Matto tende ad appartenere al registro della familiarità, della stravaganza innocua, dell'estro imprevedibile. Pazzo, invece, richiama più facilmente l'eccesso, l'impeto, la perdita di controllo, sia reale sia figurata.
Non sorprende quindi che si dica spesso andare matto per qualcosa quando si vuole esprimere entusiasmo o passione per un'attività, un cibo o una persona, mentre pazzo ricorre più facilmente nelle formulazioni enfatiche o drammatiche: pazzo d'amore, pazzo di dolore, una corsa pazza, una spesa pazza.
Oggi matto e pazzo non appartengono più al linguaggio medico, che preferisce termini clinici ben più precisi. Nella lingua di tutti i giorni, però, continuano a vivere e a svolgere una funzione importante: ricordarci che anche tra parole apparentemente equivalenti esistono sottili differenze di storia, di tono e di sensibilità.
In conclusione, matto e pazzo non sono proprio la medesima cosa. Sono cugini stretti, spesso intercambiabili, ma con un carattere diverso: il primo ha qualcosa di più popolare e affettuoso; il secondo conserva una nota più intensa, passionale e talvolta drammatica. E proprio in queste piccole sfumature si nasconde una delle ricchezze più affascinanti della lingua di Dante e di Manzoni.
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