Avvenire e a venire: il destino di una lettera

 Quando l’univerbazione cambia il senso e la lingua rivela la sua precisione più sottile

Nella ricchezza della lingua italiana, i dettagli ortografici non sono mai un semplice ornamento, ma strumenti di precisione che custodiscono il significato. Pochi casi lo mostrano con la chiarezza della coppia avvenire e a venire, due forme che all’orecchio risultano identiche per via del raddoppiamento fonosintattico, ma che sulla pagina divergono come due linee che partono dallo stesso punto e poi si allontanano, ciascuna con la propria funzione e il proprio respiro. La loro differenza non è un capriccio grafico, ma una distinzione grammaticale che impedisce sovrapposizioni e ambiguità, preservando quella nettezza espressiva che rende la nostra lingua una delle più sorvegliate d’Europa.

La forma univerbata avvenire ha una duplice natura: è sostantivo e verbo. Come nome indica ciò che deve ancora essere, il tempo che si apre davanti a noi, un sinonimo di futuro o destino, ma con una sfumatura più ampia, quasi esistenziale: I giovani rappresentano l’avvenire della nostra società; Nessuno può conoscere con certezza il proprio avvenire. Come verbo, invece, avvenire è un parente formale di accadere, succedere, verificarsi. È un verbo intransitivo che nei tempi composti vuole l’ausiliare essere e si usa soprattutto alla terza persona: Il fatto è avvenuto in piena notte; Non possiamo prevedere cosa comporterà tutto ciò, se mai dovesse avvenire.

Una curiosità storica: questo verbo, oggi percepito come letterario, era comunissimo nell’Ottocento, sia nelle cronache giudiziarie sia nei resoconti amministrativi. Manzoni lo adopera con naturalezza nei Promessi sposi, e negli atti parlamentari del primo Regno d’Italia è attestato con frequenza sorprendente. È una parola che ha conosciuto un declino silenzioso, ma non una scomparsa: sopravvive nei registri più sorvegliati, come un oggetto prezioso che non si usa tutti i giorni ma che non si vuole perdere.

Di tutt’altra natura è la locuzione a venire, due parole distinte che formano un’espressione precisa, quasi tecnica. Qui la preposizione a si antepone all’infinito venire per indicare una sequenza temporale immediatamente successiva al presente: giorni, mesi, anni, stagioni. È un’espressione che si colloca sempre dopo un sostantivo plurale e che significa prossimi, successivi, a seguire: Negli anni a venire assisteremo a profonde trasformazioni tecnologiche; I mesi a venire saranno decisivi per le sorti dell’azienda. La differenza rispetto al sostantivo avvenire è netta: qui non c’è destino, non c’è ampiezza, non c’è filosofia. C’è cronologia, c’è sequenza, c’è un calendario che si dispiega.

Esiste anche un uso più raro, oggi quasi scomparso, in cui a venire acquista un valore di imminenza nei testi burocratici dell’Ottocento e del primo Novecento: Le disposizioni a venire, gli atti a venire, con il senso di in procinto di essere emanati. È un impiego marginale, ma testimonia la duttilità della locuzione.

Per orientarsi senza esitazioni, basta un semplice criterio logico: se la parola può essere sostituita da futuro o da accadere, la forma corretta è avvenire. Per esempio: Non temo l’avvenire (cioè il futuro); Non so cosa potrà avvenire (cioè accadere). Se invece il termine segue un nome plurale e può essere sostituito da prossimi o a seguire, la scelta giusta è a venire: Nei giorni a venire (cioè nei giorni prossimi); Le settimane a venire saranno decisive (cioè le settimane a seguire). È una finezza minima, ma decisiva: una di quelle distinzioni che fanno della lingua di Dante e di Manzoni un organismo preciso, capace di separare con una sola lettera ciò che appartiene al destino da ciò che appartiene al calendario.

Un dettaglio storico aggiunge un’ultima sfumatura: la distinzione grafica tra avvenire e a venire non è antichissima. Nei testi del Cinquecento e del Seicento si trovano oscillazioni frequenti, e perfino autori come Torquato Tasso e Giovanni Battista Guarini, accademico della Crusca, non sempre mantengono la separazione. È solo con la codificazione ortografica ottocentesca, sostenuta dalla grammatica scolastica e dai primi vocabolari normativi, che la distinzione si cristallizza definitivamente. Da allora, la grafia è rimasta stabile, e oggi rappresenta uno dei casi più eleganti di come l’univerbazione possa cambiare il destino di una parola.

E come spesso accade nella nostra lingua, basta un tratto d'inchiostro per trasformare un concetto in un altro: una sola lettera può non cambiare il suono, ma cambia sempre il senso.