Non impicciarti!

 Sette secoli di storia di un verbo passato dall'ostacolare all'ingerirsi negli affari altrui

 

«Non impicciarti degli affari altrui!». Chi non ha mai sentito questa raccomandazione? Oggi il verbo 'impicciarsi' significa ingerirsi, occuparsi di questioni che non ci riguardano. Eppure non è sempre stato così. Nei testi antichi, infatti, 'impicciare' aveva un significato assai diverso: voleva dire «ostacolare», «intralciare», «rendere difficile». Si tratta di uno di quei casi in cui la storia di una parola assomiglia a un piccolo romanzo linguistico, fatto di trasformazioni lente ma perfettamente logiche.

Le attestazioni più antiche confermano senza equivoci il significato originario. Nell''Acerba' di Cecco d'Ascoli, composta intorno al 1327, leggiamo: «Lo cor di gran temer subito impiccia». Qui il verbo significa chiaramente «blocca», «ostacola», «paralizza».

Pochi decenni più tardi, nella 'Cronaca' di Buccio di Ranallo, troviamo una «briga impicciata», vale a dire ostacolata, intralciata nel suo svolgimento. Ma da dove nasce questo verbo?

Gli studiosi lo ricollegano al sostantivo 'impiccio', parola che ancora oggi usiamo per indicare una difficoltà, una seccatura, un intralcio. L'etimologia ultima non è del tutto pacifica, ma vi è largo accordo nel ricondurre la famiglia lessicale all'idea dell'impedimento, dell'intreccio, dell'impiglio che ostacola il movimento o il regolare corso delle cose. Il Treccani, infatti, lo riconduce al francese antico. empeechier, dal latino tardo impedicare «prendere al laccio»

Non è casuale, comunque, la vicinanza semantica con parole quali 'impaccio', 'ingarbuglio', 'intralcio', 'impedimento'. Tutte richiamano qualcosa che si mette in mezzo e rende più difficile procedere.

In origine, dunque, 'impicciare' significava «creare un impiccio», «frapporre un ostacolo», «intralciare». Fin qui il percorso è lineare. La vera curiosità consiste nel capire come si sia arrivati al significato moderno. La chiave si trova nella forma riflessiva, o meglio pronominale, 'impicciarsi'.

Oggi diciamo: «Non mi impiccio dei fatti degli altri». Ma in un primo tempo il verbo non significava semplicemente «occuparsi». Significava piuttosto «entrare in una faccenda», «lasciarsi coinvolgere», «invischiarsi in una situazione». L'immagine è quasi materiale. Chi si impiccia finisce dentro un impiccio. Si ritrova avvolto in una questione come chi resta impigliato in una rete o in un groviglio di corde.

L'evoluzione semantica può essere ricostruita così 'impiccio' → ostacolo, intralcio; 'impicciare' → ostacolare, rendere difficile; 'impicciarsi' → entrare in una situazione intricata; 'impicciarsi di qualcosa' → occuparsene; 'impicciarsi degli affari altrui' → ingerirsi, ficcare il naso.

Il passaggio da «ostacolare» a «occuparsi» non è quindi diretto. Tra i due significati esiste un anello intermedio essenziale: il coinvolgimento. Prima ci si trova dentro una faccenda; poi si finisce con l’occuparsene; infine, nel caso peggiore, con  l'ingerirsene senza averne titolo.

Una testimonianza preziosa di questa fase intermedia compare nel 'Fiore di virtù', opera composta tra la fine del Duecento e l'inizio del Trecento: «Chi non ha in sé onestà, d'alcuna altra virtù non si dee impicciare». Qui il significato è già molto vicino a quello moderno: «non deve occuparsene», «non deve ingerirsi».

Ma la storia non finisce qui. Ancora oggi il verbo conserva le tracce delle sue antiche origini. Se diciamo che una sedia lasciata in mezzo a una stanza «impiccia il passaggio», stiamo usando il significato più antico: ostacola, intralcia.

Se invece diciamo «non impicciarti», utilizziamo il significato moderno: non ingerirti, non occuparti di ciò che non ti riguarda. È come se nella stessa parola convivessero due epoche diverse della lingua italiana.

Anche il sostantivo 'impiccione' racconta una storia analoga. L' impiccione non è semplicemente una persona curiosa. È qualcuno che si introduce in questioni che non lo riguardano, che si mette in mezzo, che entra negli affari altrui senza essere invitato. Ancora una volta ritroviamo l'idea dell'intrusione e del coinvolgimento indesiderato.

C'è poi una piccola ironia linguistica che merita di essere sottolineata. Chi si impiccia troppo delle faccende degli altri finisce spesso col creare impicci. Il significato moderno e quello antico, apparentemente lontanissimi, dopo secoli tornano così a incontrarsi.

Ed è forse questa la curiosità più affascinante. Molte parole cambiano significato nel corso del tempo; poche, però, conservano nella lingua quotidiana le tracce visibili del cammino percorso. 'Impicciare' appartiene a questa ristretta categoria. Nato come verbo dell'ostacolo e dell'intralcio, è diventato il verbo dell'ingerenza e della curiosità indiscreta, senza dimenticare del tutto le proprie origini.

La prossima volta che sentiremo dire «non impicciarti», potremo quindi sorridere pensando che, sette secoli fa, l'invito sarebbe stato quasi lo stesso: non metterti in mezzo, non creare ostacoli, non complicare le cose. La lingua cambia, ma talvolta resta sorprendentemente fedele a sé stessa.

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