Abbiamo scritto altre volte – in queste modestissime noterelle sulla lingua italiana – che molto spesso i vocaboli di tutti i giorni, quelli che adoperiamo comunemente – quasi inconsciamente – con il trascorrere del tempo vanno incontro a mutamenti che risultano in contrasto con l’etimologia. Prendiamo, per esempio, la penna e il volume. Se apriamo un qualsiasi vocabolario alle voci in oggetto leggiamo, rispettivamente, «strumento adoperato per scrivere» e «libro, costituito da fogli riuniti insieme». Bene, direte, e dov’è la grande scoperta? La troviamo se – come il solito – ci rifacciamo alla lingua dei nostri antenati: i Latini. Gli scolari dell’epoca (ma non solo loro) per scrivere sui fogli di papiro adoperavano una piccola canna ('calamum') di legno. Più tardi il “progresso” fece in modo che per maggior comodità il 'calamum' (la cannuccia) fosse sostituito con una 'pinna' (penna) generalmente d’oca. La sostituzione dell’arnese per scrivere portò, naturalmente, alla sostituzione o meglio al cambiamento del nome; oltre tutto la 'pinna' era oggetto molto più familiare che non il 'calamum'.
Oggi, con il termine penna chiamiamo qualunque mezzo atto allo scrivere; abbiamo la penna biro (così chiamata dal suo inventore, un ingegnere ungherese), la penna stilografica e il pennarello, anche se questi oggetti – a dispetto dell’etimologia – non hanno più nulla che vedere con gli uccelli e le loro… penne. Solo il calamo, imperterrito, resiste nella nostra lingua con l’accezione originaria anche se, per la verità, è considerato termine arcaico e, se si preferisce, detto e adoperato raramente e in senso quasi sempre scherzoso: con quale calamo mi hai scritto il biglietto d’auguri?
Più interessante, ci sembra, la storia, anzi l’origine del volume
arrivato a noi con l’accezione di libro. Anche in questo caso torniamo
indietro nel tempo e fermiamoci alla Roma dei Cesari o giù di lì. Il libro
all’atto della sua invenzione presentava gravissimi inconvenienti in
quanto a praticità: scarsa durata, fragilità, sottigliezza (il libro, sarà bene
ricordarlo, in origine era il foglio di carta sul quale si scriveva).
Cosa fare, allora?
I nostri padri trovarono un altro sistema per confezionare fogli per la
scrittura: intrecciando strettissime e sottilissime striscioline di papiro,
comprimendole ed essiccandole al sole. Il papiro, quindi, non è un foglio
naturale come il libro (uno strato del tronco di un albero) bensì costruito.
Poiché il foglio era molto lungo esso veniva arrotolato su un bastoncino
('umbilicus') in modo che venisse un… rotolo; in questo modo si aveva il 'volumen',
dal verbo 'vòlvere' (arrotolare, appunto) che veniva riposto nella 'capsa',
una cartella cilindrica con coperchio. Oggi, però, chi pensa più al volume
come a un rotolo? Ma le sorprese non sono ancora finite. Il volume, nell’accezione odierna, ha acquisito, per estensione, il significato
di tomo cioè «ciascuna delle parti in cui è divisa un’opera a stampa in
ragione delle materie trattate» (dal tardo latino 'tomus' e questo dal greco "tòmos"
tratto da "tèmnein", tagliare, propriamente sezione).
E per finire, due parole due sul quaderno, termine anch’esso evolutosi
in spregio all’etimologia. Il vocabolo, si intuisce, viene dal latino 'quattuor'
(quattro) perché era ricavato da un foglio grande piegato in… quattro; mentre
oggi un quaderno, contrariamente alla sua etimologia appunto, è composto di
moltissimi altri fogli.
La recensione del prof. Salvatore Claudio Sgroi, docente emerito di linguistica generale presso l'università di Catania.
(Le immagini sono riprese dalla Rete, di dominio pubblico,
quindi. Se víolano i diritti d'autore scrivetemi: saranno prontamente rimosse)
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